Sinds 2000 zijn ze te vinden op de Nederlandse wegen: de auto’s die zeer zeker niet zijn bedacht om de schoonheidsprijs te winnen. We hebben het hier over de Toyota Prius; één van de bekendste hybride-auto’s op de markt. Deze hybride is bedacht om zowel in de stad als op de snelweg een gunstig verbruik te realiseren en beschikt daarom over zowel een benzine-motor als een elektro-motor.

Een hybride auto is in het kort een auto die gebruik maakt van twee verschillende aandrijfsystemen. Bij de meeste in grote serie gebouwde hybride auto’s (zoals de Toyota Prius) zorgen een kleine benzinemotor en een elektromotor voor de aandrijving. Hybride auto’s rijden door deze techniek stiller, schoner en zuiniger. Voor een uitgebreidere definitie ga je naar Wikipedia.

Het grote voordeel van hybride auto’s is dat ze stukken zuiniger rijden dan ’gewone’ auto’s met alleen een benzine- of dieselmotor. In het gunstigste geval rijdt de Toyota Prius gemiddeld 1 op 23. Enkele verbruikscijfers van Prius-eigenaren laten cijfers zien die nog steeds indrukwekkend zijn, maar nauwelijks in de buurt komen van de 23 kilometer per liter.
Vooral op de snelweg schiet het verbruik omhoog; in de stad daarentegen is de Prius erg zuinig (met dank aan de elektromotor die dan in werking treedt). Dit in tegenstelling tot auto‘s met ‘normale’ motoren, die juist op de snelweg bij een gelijkmatige snelheid de zuinigste cijfers tonen.

Een ander groot voordeel van de Toyota Prius is de BPM-vrijstelling die je krijgt bij aanschaf. Door deze maatregel kan je €7.600,- in je zak laten zitten.
Niet alleen voor hybride auto’s zijn er stimulerende maatregelen bedacht, ook andere zuinige auto’s krijgen vanaf begin 2006 kortingen op de BPM (afhankelijk van het energielabel).

De overheid heeft nog meer voordelen voor de Toyota Prius in petto. Zo wordt de Prius voor de wegenbelasting 2 schalen lager aangeslagen. Dit bespaart je jaarlijks ook nog eens bijna €150,-.

Vast staat dat een hybride auto zuiniger is dan een benzine auto. Wat een hybride auto zuiniger maakt is het feit dat een hybride auto voor de eerste kilometers gebruik maakt van een elektrische motor. Hoeveel kilometer een hybride elektrisch rijdt verschilt per type auto, maar de beste hybride auto kan tot wel 90 kilometer elektrisch rijden. Dit betekent dus dat de zuinigheid van een hybride auto afhankelijk van het aantal kilometer die wordt afgelegd en welk type hybride auto je hebt. Gebruik je de auto bijvoorbeeld voornamelijk om dicht bij huis te gebruiken, dan is een hybride auto erg zuinig en een verstandige keuze.

Naast de overbekende Toyota Prius kent Nederland momenteel nog 2 merken met hybride modellen. Ten eerste is er Honda, met haar bekenste model de Honda Civic IMA (Integrated Motor Assist) en daarnaast ook nog onder de Toyota vlag vallende Lexus met de SUV Lexus RX400h.
Voor een duo-verslag over de Toyota Prius en de Honda Civic IMA, bekijk je het betreffende bestand op de website van AMT. Daarnaast hebben verschillende fabrikanten hybride auto's aangekondigt. De belangrijkste automerken voor de Nederlandse market zijn natuurlijk Peugeot, Opel en Volkswagen. Maar de modellen van deze fabrikanten komen op z`n vroegst eind 2008 begin 2009 op de Nederlandse markt.

Er zijn echter ook mensen die twijfelen aan de Toyota Prius. Samen met de lovende kritieken van anderen, vind je genoemde nadelen van gebruikers van de Toyota Prius op de website van Autozine.